＜蔵の様子＞

　今年収穫した山田錦は、酒米専用の精米機を持つ精米所に出しました。11月12日、精米を終えた米が搬入される予定です。この米で奈良吟、吟生の仕込みも始まります。

　酒造りは冬の仕事です。今、最盛期を迎えました。

　朝は冷え込み、米を蒸す湯気は白く上がり、そして空に消えて行きます。

　蒸米の温度を告げる声が上がり、ボイラーは低音を響かせ、酒搾りのコンプレッサーは間欠的にけたたましく鳴ります。

　仕込蔵に並んだタンクの中では発酵が進んでいます。もろみから甘い果物の香りが立ちのぼり、部屋は芳香に包まれています。10月30日は初搾り。今月からしぼりたて生原酒、濁り酒など、新酒の出荷が始まります。

＜酒造りの季節と柿＞

　奈良盆地では家の庭に柿を植えています。この季節、柿の木は葉を落とし、柿の実が鮮やかな朱色に染まります。

　中谷家でも裏の畑に何本か、瓶詰蔵の隣にも一本の柿の木があります。酒造りが始まる10月に色づき始め、収穫は毎年12月です。甘くて美味しい柿で、蔵人のおやつにもなります。柿はビタミンが豊富で、美容と健康に貢献しています。

　柿と言えば、次の俳句を思い浮かべます。
　「柿食えば　鐘が鳴るなり　法隆寺」

　正岡子規が明治28年（1895）10月に奈良を訪れた時に詠んだ句です。紅葉、秋の日差しに照る柿の実、法隆寺の落ち着いた佇まいが目に浮かんできます。法隆寺は、中谷酒造から8キロほどのところ。見渡せばあちこちに柿が稔っています。

　ところで法隆寺。7世紀に建てられた建物が木材も当時のまま今日まで残りました。世界最古の木造建築として、世界文化遺産に登録されています。女帝・推古天皇の摂政・聖徳太子が祀られ、信仰の対象として大切にされたことが最大の要因。又、奈良盆地は自然災害が少ないことも幸いしました。

　推古天皇と聖徳太子の時代、中国は隋王朝の最盛期です。随では仏教治国策（仏教を使って国を治める）が行われていました。都の大興にはその中心として立派な寺・大興善寺が建てられました。日本にも仏教治国策を導入すべく、天皇の宮殿の隣に斑鳩寺を建設しました。斑鳩寺は残っていませんが、その横に建てられたのが法隆寺です。

　中国の歴史書・随書（ずいしょ）の東夷倭国の条には次のように書かれています。

　「大業三年，其王多利思比孤（タリシヒコ）遣使朝貢。使者曰聞海西菩薩天子重興佛法，故遣朝拜，兼沙門數十人來學佛法。」（607年に倭王タリシヒコは、中国の皇帝が仏法を盛んにしていると聞き、使者を派遣すると共に、仏法を学ぶ者を数十人同行させた）

　同年は推古天皇15年ですが、「タリシヒコ」の「ヒコ」は「彦」のこと。即ち男性です。女帝であることを隠したのか、聖徳太子が事実上の王（天皇）だったのか、そんな疑問が浮かびます。謎解きは歴史を知る楽しみの一つです。

　秋は夜が長く、読書が進みます。筆者は古代史の書物を読み、思索に浸るのが趣味です。簡単なアテと清酒を机の上に用意して、ちびりちびりとやります。

　「白玉の歯にしみとほる　秋の夜の　酒はしづかに　飲むべかりけり」（若山牧水）

写真１：蒸米の湯気が立ち昇る酒蔵
写真２：蒸米の放冷作業
写真３：柿と瓶詰蔵
写真４：法隆寺