＜蔵の様子＞

　ここ大和路も一雨毎に気温は下がり、ようやく秋が訪れました。

　酒造りが始まりました。9月30日に最初の麹米を蒸しました。10月5日は最初のタンクの添仕込を行いました。まだ気温が充分下がりませんので、発酵温度管理には気を遣います。

＜苦節14年　リキュールへの道＞

　新感覚リキュール「穎＋」（えいぷらす）を発売しました。

　今回は誕生までの長い道のりをお話ししましょう。

　2003年、弊社は初めて全国新酒鑑評会で金賞を受賞しました。私が弊社の経営に携わり始めたのは1996年。翌1997年に金賞を狙う体制を作ってから実に6醸造年度目のことです。世は焼酎ブームのまっただ中。次は焼酎でも日本一になることを目標にしました。

　先ずは製造免許、そして設備が必要です。当時、蒸留設備の需要も旺盛で、ただでさえ発注してから納入まで1年かそこら待つ必要があったのですが、ステンレス等の資材高騰もあり、設備が極めて高価になっていました。

　設備メーカーに相談したところ、中古の出物があるので、それを新品同様に整備すれば半値で収まるとの嬉しいニュース。それを基に焼酎製造免許を申請し、2005年に取得することができました。

　ところが待てど暮らせど設備はできて来ません。実は中古設備をお持ちの焼酎メーカーからの設備引き取りに手間取っているとのこと。結局、2007年夏、別のメーカーに新品を発注し、同年冬から焼酎の製造を始めました。

　造る焼酎は、清酒屋にしか造れないような特色のあるものを目指しました。焼酎は経済酒ですから、原料へのこだわりは薄く、原料の澱粉を無駄なく発酵させ、すこしでも多くのアルコールを取得するというのが一般的な考えでした。

　私は、発想を代えて良い材料を選び、発酵温度を管理できる清酒用設備で、清酒酵母を使って低温発酵させ、香り高い吟醸酒のようなもろみを作り、それを低温で蒸留することにより、辛口清酒のように軽やかで、吟醸酒の風味が際立つものを造ろうと考えました。

　2007年冬から翌年春は清酒造りの傍ら焼酎造りに注力しました。できあがった原酒を貯蔵し、熟成を待ち、いよいよ2008年夏に発売を開始しました。名前は「穎」（えい）。稲穂が天に向かって伸びている様子を示す漢字です。それは「優れた」、或いは「秀でた」という意味も持ちます。2009年3月、「穎」（えい）35度が全国酒類コンクール米焼酎部門1位を獲得しました。

　そして今年2010年、2008年から研究、開発を進めていたリキュールの発売です。焼酎「穎」（えい）をベースに、地元八尾（やお）の乳酸菌飲料と北海道の天然ハッカをブレンドしました。焼肉、焼鳥、串揚など、肉料理に合うよう設計しました。オンザロックで。冷やしてそのままストレートで。手頃な価格で、皆様の喉を直撃です。

　日本一の焼酎で造られたリキュール。是非お試し下さい。

この号終わり

写真１：稲刈り風景
写真２：刈り終えた一枚目の田
写真３：脱穀された籾